Logiques pour les uns, incongruités totales pour les autres, ces trophées individuels pullulent pourtant dans toutes les disciplines, qu’elles soient collectives ou individuelles. Dans certains cas, ce sont les médias qui élisent le meilleur sportif de l’année. Ce sont parfois aussi d’anciennes gloires ou les pairs qui procèdent au vote. Avec souvent une grande part de subjectivité.

Avec Djoko et Phelps

S’il y a bien un sport où le combat des "Goat" (pour Greatest of all time) fait rage, c’est le tennis. Avec 24 Grands Chelems à son actif, Novak Djokovic espère à présent mettre fin à ce sempiternel débat. Sans surprise, le numéro 1 mondial caracole en tête du palmarès des ATP Player of the Year, avec sept trophées. Vu la saison que le Serbe vient de sortir (3 Grands Chelems et une finale à Wimbledon), un huitième sacre lui semble déjà promis.

Huit, c’est aussi le nombre de prix de "meilleur nageur du monde" décernés à Michael Phelps. L’ancien nageur américain reste, à ce jour, l’athlète le plus titré de l’histoire des Jeux olympiques avec ses 28 médailles.

Or, si l’on s’en tient purement au bilan chiffré, ces trois monstres ne sont pas les sportifs les plus distingués. Tiger Woods, le célèbre golfeur américain, est encore monté plus haut avec 11 titres de PGA Tour Player of the Year entre 1997 et 2013. Et puis, il y a ces sports collectifs avec des championnats nationaux si imposants que leurs récompenses individuelles font gage de trophées mondiaux. C’est le cas pour le basket-ball, en NBA, avec les six titres de MVP d’Abdul-Jabbar ; ou en hockey, avec la NHL, où le re record revient au Canadien Wayne Gretzky : neuf fois MVP dans les années 1980.

Et Merckx ?

À quelques exceptions près, la mode des distinctions individuelles n’est apparue que dans les années 80 – 90. En cyclisme, le Vélo d’or n’est décerné que depuis 1992. Une arrivée récente qui explique l’absence au palmarès du plus grand sportif belge de tous les temps : Eddy Merckx. Difficile, pourtant, d’écarter le Cannibal de la prestigieuse liste des plus grands sportifs.

Lewis Hamilton, Michael Schumacher, sept titres en F1 chacun, ou Sébastien Loeb (neuf titres en WRC) ne peuvent quant à eux pas compter sur une quelconque récompense supplémentaire. Le titre de champion du monde semble se suffire à lui-même.

Depuis 1975, nos confrères de L’Équipe s’essayent à l’élection du "Champion des Champions", toutes disciplines confondues. À ce petit jeu-là, les noms d’Usain Bolt, de Rafael Nadal et de Roger Federer sont le plus souvent revenus. Les ESPY Awards, l’équivalent américain, ont essentiellement récompensé Bolt, Cristiano Ronaldo et Lionel Messi.

Mais tous les critères de comparaison ne sont-ils pas trop subjectifs pour tenter d’élire le souverain des souverains ? Disons plutôt que chaque sport et chaque génération possède son propre "Goat".